Un bébé se met à pleurer. Habituellement, vous vous levez, vous cherchez ce dont il a besoin, vous le rassurez. Mais certaines journées, le son même des pleurs peut déclencher une tension immédiate. Vous sentez l’angoisse monter, vous n’avez plus de patience, et la moindre demande semble de trop.
Ces réactions peuvent survenir pendant des périodes de fatigue intense. Elles ne suffisent pas à caractériser un burn-out parental. Les recherches montrent néanmoins que, lorsque l’épuisement devient durable, certains parents vivent une saturation profonde dans leur rôle, un décalage avec la personne qu’ils étaient auparavant et parfois une distance émotionnelle inhabituelle.
Des sensations qui peuvent surprendre et inquiéter
Certains parents décrivent une fatigue dès le réveil, la crainte d’entendre à nouveau les pleurs, une hypersensibilité au bruit ou une irritabilité qu’ils ne se reconnaissent pas. Des gestes ordinaires, préparer un repas, gérer un coucher ou répondre à une question répétée, demandent soudain une énergie considérable.
Il peut également y avoir l’envie de s’isoler, le sentiment de fonctionner « en pilote automatique », une impression d’être saturé par le rôle de parent ou de ne plus réussir à ressentir la même disponibilité affective. La culpabilité apparaît parfois ensuite : « Pourquoi est-ce que je réagis ainsi alors que j’aime mon enfant ? »
Épuisement parental ne signifie pas absence d’amour
Les travaux d’Isabelle Roskam, Maria-Elena Brianda et Moïra Mikolajczak distinguent quatre dimensions du burn-out parental : l’épuisement dans le rôle parental, le contraste avec le parent que l’on était auparavant, la saturation et la prise de distance émotionnelle. Ces dimensions décrivent un état d’épuisement et non une absence d’attachement à l’enfant.
Le burn-out parental ne se confond pas automatiquement avec la dépression, l’épuisement professionnel ou les difficultés ordinaires de la parentalité. Lorsqu’une souffrance s’installe, un professionnel de santé peut en apprécier la situation et rechercher d’autres causes possibles.
Lorsque les pleurs deviennent difficiles à supporter
Si vous sentez que vous perdez le contrôle, installez votre bébé en sécurité dans son lit, éloignez-vous quelques instants dans un endroit sûr et contactez un proche ou un professionnel qui peut prendre le relais. Ne secouez jamais un bébé. Si vous craignez de faire du mal à votre enfant ou à vous-même, demandez immédiatement de l’aide aux services d’urgence.
Dans la durée, l’objectif n’est pas de demander au parent de « mieux s’organiser » à tout prix. Repérer les situations qui épuisent, identifier les soutiens disponibles et rééquilibrer les contraintes et les ressources peuvent ouvrir des pistes concrètes.
Faire le point grâce à un questionnaire scientifique
L’équipe de recherche à l’origine du Parental Burnout Assessment (PBA) propose un questionnaire en français sur son site officiel. CAP EN SOI ne reproduit pas ce questionnaire et ne reçoit pas vos réponses : vous pouvez y accéder librement depuis notre rubrique « Ressources & outils ».
Un questionnaire constitue une base de réflexion et d’échange avec un psychologue, pas un diagnostic. Si ces expériences vous parlent, un échange avec un professionnel de santé peut aider à comprendre ce que vous traversez et à chercher des solutions adaptées.
Sources scientifiques
Roskam, I., Brianda, M.-E. & Mikolajczak, M. (2018). A Step Forward in the Conceptualization and Measurement of Parental Burnout: The Parental Burnout Assessment. Frontiers in Psychology, 9, 758. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.00758
Mikolajczak, M. & Roskam, I. (2018). A Theoretical and Clinical Framework for Parental Burnout: The Balance Between Risks and Resources. Frontiers in Psychology, 9, 886. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.00886